Ci eravamo lasciati, lo scorso anno, con una piazza disamorata e che prometteva un 2008-09 di cinema e uncinetto, se fosse rimasto in sella Claudio Sabatini: la sontuosissima campagna acquisti ha fatto cambiare idea a quasi tutto il mondo bianconero, come provano gli abbracci affettuosi della gente sia nel giorno della presentazione della squadra al Cierrebi che in quello della affollatissima conferenza stampa di Earl Boykins. Questa Virtus ha subito riconquistato la fiducia del pubblico, e già questo è un successo: ora tocca al campo concretizzare i giudizi degli addetti ai lavori. La voglia di tornare in alto, anzi in altissimo, c’è, e la squadra può farlo.

Certezze – Senza dubbio, la squadra sembra completa in ogni ruolo: due registi, due guardie, due ali piccole, due ali forte e due lunghi. E svariati giocatori che potranno essere utilizzati in varie posizioni, per dare a Renato Pasquali una gamma di scelte quasi infinita, a seconda di quali saranno le situazioni sul campo. Per evitare i bidoni presi lo scorso anno, il mercato ha portato in casa bianconera giocatori di pedigree certo: da Boykins ad Arnold, passando per la voglia di continuare a crescere che avranno Ford e Langford, aggiungendo l’esperienza ad alto livello di Vukcevic, che ha accettato di corsa la ri-chiamata della Virtus, e quella di Righetti. Insomma: nuovi casi Conroy non se ne dovrebbero verificare più, e problemi disciplinari nemmeno, vista la provata professionalità di tutto il pacchetto USA. C’è poi la cabala-Sabatini: negli anni dispari finora ha sempre fatto bene, con la promozione del 2005 e la finale scudetto del 2007. E l’investimento della Futurshow Station dimostra che per il patron Virtus la voglia di abdicare, che sembrava aver preso il sopravvento nello scorso inverno, è totalmente azzerata. E la squadra che è stata messa nelle mani di Pasquali sembra fatta apposta per riempire la nuova arena di tifosi riconquistati alla causa così come di nuovi adepti, magari sfruttando le buone offerte che da sempre la Virtus propone per i giovani che si vogliono appassionare a questo sport.

Rischi – L’altra faccia della medaglia può essere il tanto talento, per una squadra che vede in questo momento come decimo uomo una prima scelta NBA come Koponen, o come quarto lungo un Chiacig che l’anno scorso era titolare fisso, oltre che uno dei pochi a salvarsi nella debacle della V che fu. La concorrenza in ogni ruolo è tanta, e il rischio di scontentare qualcuno c’è, anche se l’esperienza di tutti gli effettivi dovrebbe far capire che, nel corso della stagione, tra campionato e coppa spazio per tutti ce ne sarà eccome. Poi c’è Earl Boykins: fondamentale sarà la sua capacità di adeguarsi all’Europa, e di creare un buon feeling tecnico e umano con tutti i suoi compagni di squadra. Non sempre le stelle americane approdate nel Vecchio Continente hanno saputo immediatamente capire cosa fare e come farlo: non dovrebbe essere il caso del “nano”, apparso subito molto umile rispetto al suo curriculum, ma ora dovrà essere il campo a dare le giuste risposte. C’è poi una piazza che, dopo i disastri recenti, ha molta fame di vittorie: un eventuale inizio poco brillante (plausibile viste le tante novità del roster) potrebbe far nascere malumori, e aumentare ancora di più la pressione sul gruppo. Se negli anni passati si parlava di obiettivo playoff, o addirittura di “lasciateci perdere”, questa volta non ci si può nascondere.

Scommesse – Per chi aveva detto, solo sei mesi fa, che la società era in vendita e che non era nelle proprie corde chiudere i bilanci in passivo, questa squadra è la scommessa più grande. Sabatini, davanti al “lascia o raddoppia” ha scelto la seconda via, sapendo che dopo un anno a rischio retrocessione, un’altra stagione di flop non gli verrebbe perdonata. C’è la scommessa di Renato Pasquali, che chiedeva una possibilità ad alto livello, dopo le buone cose fatte all’estero ma un curriculum italiano tutto da verificare: ora, a lui l’occasione per vincere, e per cancellare lo scetticismo di una piazza abituata al meglio, e che anche con Zare Markovski non fu mai particolarmente generosa. C’è una Coppa Italia che verrà nuovamente organizzata a Bologna, e un Eurochallenge che, pur da terza coppa europea, potrebbe ridar prestigio internazionale alla Virtus dopo la “gita enogastronomica” passata. Soprattutto, ci sono punti per le licenze di Eurolega che andranno a tutti i costi racimolati per ridare alla V nera la certezza di poter avere nuovamente vetrine di “Devotion”, come ai bei tempi. Il nuovo Palasport, o Futurshow Station come è stata ribattezzata la nuova struttura, merita di diventare luogo fondamentale per la pallacanestro non solo italiana ma anche continentale: questo però dovrà passare, per forza di cose, da una Virtus di vertice.

 

La Virtus versione 2.0: Zorzi, Boniciolli, Boykins, Koponen, Righetti, Ford,

Chiacig, Malagoli, Terry, Vukcevic, Langford, Blizzard, Melillo, Fedrigo

 

IL FILM DELLA STAGIONE

di Roberto Cornacchia

 

La brutta stagione precedente ha logorato in buona parte dei tifosi il credito che Sabatini aveva guadagnato col salvataggio della società nell'estate 2003 e le buone stagioni precedenti. A rendere ancora più urgente la necessità di una stagione vincente, o quantomeno convincente, ci pensa l'Uleb stabilendo che al termine della stagione verranno assegnate le licenze "infinite" per le prossime Euroleague. Questo determina un maggiore attivismo e, come da alcuni anni non si verifica, durante l'estate vengono acquistati nomi di giocatori di primo piano un po' da tutte le società di vertice. La Virtus, complice anche la prematura eliminazione dai giochi, si muove per tempo e, alla mancanza di appeal determinata dalla non partecipazione alla più prestigiosa competizione europea, sopperisce con cospicue offerte economiche: dopo anni di scommesse e di acquisti tendenzialmente oculati, pare che qualcosa sia cambiato. I primi colpi, oltre alla conferma di Blizzard e Giovannoni, sono il cavallo di ritorno Vukcevic (biennale come giocatore e a seguire come dirigente), il miglior centro del campionato dell'anno precedente Sharrod Ford e il maturo Alex Righetti, reduce dalla sua miglior stagione in quel di Avellino. A seguire viene firmato l'esplosivo Will Bynum, fresco protagonista col Maccabi della finale di Eurolega e l'esperta power-forward Jamie Arnold. Durante la Summer League di Las Vegas, Bynum inanella delle buone prestazioni e, complice l'infortunio di un giocatore nel suo stesso ruolo, strappa un contratto garantito con i Detroit Pistons facendo valere la clausola della NBA-escape. Viene ingaggiata la guardia statunitense Keith Langford, già vista in Italia, ma rimane scoperto il ruolo del playmaker titolare. Dopo settimane di voci febbrili su quasi tutti i playmaker disponibili sul mercato e proprio quando si prospetta il rischio di ripetere l'errore dell'anno precedente (prendere l'ultimo playmaker disponibile), Sabatini fa l'acquisto col botto: ingaggia Earl Boykins, la microscopica point guard che in NBA ha spesso viaggiato in doppia cifra e che, dai giornali, viene definito l'acquisto più costoso mai effettuato da una squadra italiana. Segue la conferma di Chiacig, questa volta in veste di pivot di rincalzo. Quando ormai la squadra sembra fatta, Sabatini annuncia un altro acquisto importante e futuribile: il finlandese Petteri Koponen, inseguito anche l'estate precedente e fresca scelta NBA. In panchina, nonostante un finale di stagione in calando, Sabatini decide di dare ancora fiducia a Pasquali, al quale, in ossequio alla nuova tendenza di assumere dei "senior assistant coach", viene affiancato Phil Melillo. Si chiude il mercato con la Virtus regina del mercato e con la netta sensazione di un'inversione di tendenza.

 

Comincia il campionato e la Virtus esordisce con 3 vittorie. Ad esse però fanno seguito una cocente batosta a Pesaro e la sconfitta interna con l'Air Avellino imbottita di ex. è la partita che segna la sorte di Pasquali, esonerato il giorno seguente e sostituito dalla coppia formata da Matteo Boniciolli e il Paròn Tonino Zorzi. Un esonero secondo molti che era nell'aria dall'estate, da quando l'ex-coach fortitudino aveva vinto il premio di miglior allenatore dell'anno ma si era dimesso ed era, paradossalmente, a spasso. Secondo molti è stato decisivo il "giocare contro" messo in atto da alcuni giocatori, a riprova che la gestione dello spogliatoio era tutt'altro che priva di problemi. Ma nonostante la nuova gestione tecnica inizi subito con 3 vittorie, nello spogliatoio non c'è pace. Brett Blizzard chiede di essere ceduto causa il minutaggio inferiore alle sue aspettative e contestualmente all'apertura delle finestra di mercato novembrina cominciano a circolare voci che coinvolgono Arnold.

 

Il cambio di manico sembra sortire effetti positivi, i giocatori sono più "sorridenti" e tra campionato e coppa giunge un filotto di otto vittorie consecutive, seguite però da due brutte sconfitte contro a Caserta e in casa contro Teramo. In questo filotto si inserisce anche la sonante vittoria nel derby: 93-67 per la Virtus. La vittoria casalinga contro Ferrara nella gara disputata, per la prima volta nella storia dello sport continentale, il giorno di Natale, porta alla luce il caso-Boykins. Il piccolo ex-NBA palesemente sciopera e, nonostante le dure parole nei suoi confronti, il giorno seguente prende un volo per gli Stati Uniti da dove rientra quattro giorni dopo, senza perdere nessuna gara, non autorizzato dalla Società che poi gli concederà una nuova partenza ma anche gli comminerà una salata multa.

 

Quando i problemi non sono di ordine disciplinare, bastano quelli tecnici ad agitare le mai placide acque dello stagno virtussino. Pur non variando il roster, se non per l'esclusione di Blizzard, cambiano diverse cose dal punto di vista tecnico: Boniciolli concepisce una pallacanestro diversa e molti dei ruoli precedentemente occupati dai vari giocatori vedono degli adeguamenti, se non proprio delle modifiche. A Koponen si chiede di trasformarsi in guardia, il titolare Langford, pur non calando nel minutaggio, comincia a partire dalla panchina, Arnold viene considerato un "centro piccolo", Ford, probabilmente allettato dai possibili sviluppi della sua carriera in ottica NBA, diviene un ala, Chiacig a questo punto diventa l'unico centro e vede crescere esponenzialmente il suo minutaggio, Vukcevic viene spesso impiegato nell'ingrato ruolo di portatore di palla, anche per liberare Boykins dalla gestione della stessa per sfruttarne appieno le caratteristiche di realizzatore.

 

Il caso-Boykins finalmente rientra, forse per più prosaiche motivazioni di ordine economico che tecnico. Boniciolli vuole cambiare qualcosa nel roster e invece di un playmaker o di un centro che paiono essere le richieste più pressanti, giunge Reyshawn Terry, allora a gettone a Soresina. A farne le spese è Arnold, pare indolente e "poco sorridente". L'inserimento del meno esperto ma più atletico americano, rende la squadra più adatta al gioco in velocità, e in particolare Boykins e Ford paiono trarre vantaggio dalla nuova impostazione. A fine febbraio si disputano le Final Eight di Coppa Italia dove i virtussini giungono in finale contro la schiacciasassi del campionato, il Montepaschi Siena. Pur in svantaggio per tutta la gara, i bianconeri rimangono attaccati al match fino a quando, ad a un minuto e mezzo dalla fine, effettuano il meritato sorpasso. Ma il finale sarà ancora una volta amaro per Sabatini, organizzatore dell'evento: Siena uscirà vincente, anche se subissata di fischi e polemiche per i fischi arbitrali fin troppo favorevoli nei suoi confronti nei giri di lancetta conclusivi.

 

Segue la polemica sul ritorno di Boniciolli ad Avellino, dove l'attende una tifoseria inferocita per le sue dichiarazioni sulla società e sulla città, poi ritrattate. Sabatini gli vieta di andare in trasferta ma poi intervengono Lega e ospiti e ci va, ovviamente in un ambiente surriscaldato. Poco dopo c'è Rieti che ha i giocatori contati e, in teoria, il morale sotto i tacchi visto che gli stipendi non vengono pagati. Si torna dalla città reatina con 25 punti sul groppone, la più brutta sconfitta dell'anno e che inciderà non poco nel piazzamento finale di regular season. In Europa si continua, bene o male, ad andare avanti e in campionato c'è sempre il secondo posto (e con esso una probabile licenza triennale) a portata di mano, arriva il momento del derby con la rivale cittadina, che da tempo naviga nelle parti basse della classifica e vede sempre più concretizzarsi il fantasma della retrocessione. Partita a spron battuto e poi in vantaggio per larghi tratti, la Virtus si fa rimontare sul finale. Ma quando ormai i giochi sembrano fatti, a pochi secondi dalla fine, Vukcevic mette una bomba risolutiva che passerà alla storia dei confronti stracittadini, molto più della polemica sullo stop di petto di Huertas.

 

La capolista Siena torna a Bologna e di nuovo si assiste ad un match tirato, con la differenza che stavolta la Virtus  rimane in vantaggio per 39' e porterebbe la partita a casa se non succedesse che, sul tiro alla scadere di Boykins, l'arbitro Mattioli non si rimangiasse il fischio chiaramente da tutti udito prima della sirena. Nei supplementari McIntyre continua a confermarsi autentica bestia nera dei locali e Siena vince. Le polemiche sui favori arbitrali, innegabili, di cui beneficia il Montepaschi impazzano, Sabatini negli spogliatoi minaccia gli arbitri e, per la prima volta nella storia dei comunicati della FIP, vengono riportate le sue precise parole nei loro confronti: “sono stanco di passare per coglione. Uno che ha provato a farmi fesso, è uscito per andare al supermercato ed ha trovato la casa distrutta dal caterpillar". Seguono squalifica di 2 giornate (poi ridotta a 1) ma soprattutto nei giocatori si diffonde l'idea di essere stati derubati e di dover lottare contro un sistema più che contro degli avversari più forti.

 

La seguente partita viene persa a Ferrara, per ammissione degli stessi giocatori, a causa degli strascichi di quella gara. Per fortuna che c'è l'Eurochallenge a distrarre l'attenzione e Bologna ne ha ottenuto l'organizzazione della fase finale a quattro. Nella prima partita la Virtus, complice un Ford stellare, riesce a disfarsi agevolmente degli esperti slavi e americani dell'AEL Limassol di Cipro e in finale si trova di fronte non i prevedibili russi del Triunph ma i francesi dello Cholet. In vantaggio per tutta la gara, quando un bomba di Boykins sigla il +14 a pochi minuti dal termine, sembra fatta. Non è dello stesso avviso il talento transalpino Nando De Colo che propizia un parziale di 10-0 e riapre la discussione. Si gioca punto a punto fino all'azione finale di De Colo che sbaglia la bomba del possibile sorpasso sulla sirena. Finisce 77-75 per la Virtus sponsorizzata BolognaFiere. Si riapre la bacheca della Virtus ma anche del basket italiano, a digiuno di successi europei da 8 anni. Langford eletto MVP della manifestazione.

 

Che questa vittoria abbia fiaccato lo spirito combattivo dei giocatori verrà discusso per molto tempo, rimane il fatto che la fase finale di stagione vede la Virtus precipitare in classifica dal secondo posto che per tanto tempo aveva occupato grazie a sconfitte evitabili come quella di Montegranaro e di Cantù. Il colpo di grazia avviene all'ultima giornata, quando si gioca in casa contro la Benetton. Dominata la gara fin dal primo minuto, quando ormai il pubblico pare più interessato alle vicende della partita di Teramo dove la Fortitudo si gioca le residue speranze di rimanere nella massima serie, all'esplodere dei festeggiamenti Treviso pare destarsi dal suo torpore. Nell'ultimo quarto recupera uno svantaggio che era stato a lungo in doppia cifra e pareggia su uno sciagurato fallo di Boykins che frutta tre tiri liberi, regolarmente messi a segno dall'ex Bulleri, a pochi secondi dal termine. Nel supplementare l'opera viene completata, la Benetton vince e si piazza quarta al termine della regular season mentre la Virtus quinta, costringendosi di fatto ad affrontare il quarto di finale contro la stessa Benetton senza il vantaggio del campo.

 

La serie contro i trevigiani sembra ribadire sempre lo stesso tipo di gara, con la squadra casalinga sempre vincente e convincente nei confronti di quella in trasferta. In gara5 il trend non viene invertito e dopo aver rivaleggiato a livello dei biancoverdi fino a tutto il terzo quarto, nell'ultimo si ristabiliscono i rapporti del campo amico. Treviso vince e affronterà in semifinale la Montepaschi che ne farà polpette, come farà anche con Milano in finale. Nei play-offs da rimarcare le prestazioni di Langford, l'unico capace di avere un rendimento in trasferta di qualità, mentre Boykins, positivo nelle gare interne, crolla in quelle esterne, nonostante (o proprio a causa?) le dichiarazioni di completa sua esautorazione da parte di Sabatini. Negativo in finale anche l'apporto di Ford, che praticamente si annulla con una serie di falli poco avveduti. La stagione si conclude in maniera amara, dopo diversi mesi in cui si era cullata l'illusione di raggiungere gli obiettivi stagionali preposti: le licenze triennali e annuali non vengono raggiunte ma soprattutto monta l'ira di Sabatini che, causa i pochi abbonamenti per i play-offs minaccia pesanti ritorsioni contro il pubblico più munifico d'Italia, già annunciate prima della fase finale con la querelle del rinnovo a Langford. Ma queste sono storie che riguardano la stagione seguente.

 

Dusan e Sharrod si danno cinque dopo una bella giocata

MATTEO BONICIOLLI ALLA FUTURSHOW STATION
di Valentina Calzoni - bolognabasket.it - 05/02/2009

Ieri si è dimostrato che questa coppa è di livello. “Abbiamo giocato contro una squadra che è davanti all’Alba Berlino, in Top16 di Eurolega. Fa rabbia, perché abbiamo lottato e se avessimo vinto nessuno si sarebbe lamentato. Loro venivano da una gara facile con Bonn, noi da una alla morte con Milano: perderla in questo modo, con il tuo giocatore che ha palla a 10” fa male, basta pensare se lui non avesse subito fallo. E l’episodio che ci ha condannato, ovvero un tiro con l’uomo addosso da 9 metri e mezzo… Capita che un avversario prenda qualche rimbalzo in più, e ieri abbiamo avuto conferma che il basket europeo non può mai essere sottovalutato. Oldenburg ha tre esterni di colore, Perkovic che è un giocatore straordinario, e un africano dalle grandi doti. Poi, in una partita importante, io firmerei sempre per essere +1 a 10” dalla fine e con palla in mano al mio miglior giocatore. Ma il basket è questo: vinci a Roma con magata di Boykins e perdi ieri. Abbiamo tirato meglio, comunque, e anche l’atteggiamento difensivo è stato a tratti buono: solo che, in una partita tirata, loro hanno messo i liberi e noi no. L’errore finale di Boykins è il sunto di una partita ben giocata, ad ogni modo, e alla fine, come detto dal Maestro, in un doppio confronto questo è quasi un pareggio: vincere di uno ci avrebbe dato poco in più, oltre alla soddisfazione di aver vinto. Io mi prendo quel che di positivo mi ha dato la partita: una prova clamorosa di Langford che da giorni fatica ad allenarsi, o il fatto che Terry ha tante qualità e ora deve solo crescere fisicamente perché non ce la faceva più. Con lui abbiamo alzato il livello di atletismo, ringrazio chi lo ha portato qui, e mi resta sì il rammarico, ma anche tante valutazioni positive”
La Virtus non riesce ad uccidere le partite.“Credo che siamo, da quando sono arrivato io, a 13 vinte e 6 o 7 perse. Non ricordo, Cantù e derby a parte, di aver ucciso una partita: la stanchezza non nasce dalle tante partite, ma dall’intensità di queste. Se vinci di 20 puoi gestire i minuti ricordando il doppio impegno, magari lasciando a riposo Boykins e Langford, ma noi non siamo mai riusciti a farlo. Certo, vorremmo anche noi uccidere le partite, ma per produrre il gioco che ci serve per vincere, dobbiamo mettere grande aggressività a tutto campo perché solo ora siamo davvero atletici. Anche contro Milano abbiamo gestito ma non ucciso, e questo aumenta gli sforzi: in altre leghe la domenica nove volte su dieci le altre passeggiano, noi dobbiamo sempre conquistarci la pagnotta e ricominciare il martedì. Specie pensando che ogni partita può essere fondamentale, che ha connotazioni extrasportive e tante altre cose. Io avevo chiesto a Sabatini di giocare di mercoledì, cosa che faremo nelle prossime casalinghe, sapendo che con impegno più alto è più difficile recuperare energie fisiche e mentali. Lui mi è venuto incontro per quanto possibile, e sono certo che il nostro impatto sarebbe stato diverso con 24 ore in più di distanza: magari non il risultato, ma l’impatto sì. E ripeto: abbiamo chiuso perdendo per episodi che non influiscono sui miei giudizi complessivi. Ho rivisto la squadra delle prime partite da quando sono arrivato qui, e per questo sono fiducioso”.
La prova di Boykins? “Boykins ha dato risposte super in varie partite, prima e dopo quello che sappiamo. Nel frattempo, chiara l’importanza del giocatore, c’è stato un adulto che ha fatto il pendolare Bologna-Cleveland, non proprio Ozzano, con preoccupazioni personali anche se per una operazione di 10’. Lui torna negli States, legge sui siti che la Virtus lo multa, che si sta comportando male, e soprattutto non si è allenato: gli atleti sono tali perché si allenano, e lui tra una cosa e l’altra non ci è riuscito. E’ un essere umano come noi, stipendio a parte, e tra i non allenamenti e le preoccupazioni, è normale che tu non stia tranquillo. A questo aggiungete la cosa di Blizzard: non è un caso che ora giochiamo di nuovo una pallacanestro adeguata a quello che siamo, ma prima venivamo da un mese di turbolenza assoluta. Adesso stiamo bene, abbiamo un giocatore nuovo, la società ci sta vicina e abbiamo tutti il sorriso, dopo un mese in cui andava tutto storto. Uno che fa il medico e opera a cuore aperto, magari sapendo che la moglie lo ha lasciato e la figlia si droga, lavora peggio. Io, ripeto, sono fiducioso: c’è lo stesso clima e serenità di quando sono arrivato, e ricordo che ho vinto premi da allenatore dell’anno, qualcosa penso di capirlo, e per questo credo che faremo una buona stagione”
Serve una Virtus più cattiva e continua. “Noi 48 ore fa abbiamo tenuto Milano a 60 punti, e spesso le avversarie sono rimaste sotto i 70: dobbiamo capire perché non capiti sempre. Ma ci stiamo impegnando, e dobbiamo superare alti e bassi: non dimentichiamo che Milano non fa le Final Eight di Coppa Italia, e se fosse successo a noi ci saremmo buttati da un ponte. Adesso che abbiamo Terry c’è maggiore atletismo, poi ci sono giocatori di grande esperienza (e potrò dire ai miei bambini di aver allenato un grande come Vukcevic) non atleti ma da gestire, che a volte hanno spazio e altre volte no. Uno come Chiacig, dopo una partita giocata male, mi ha chiesto scusa: questo vale più di tutto, quando altri si lamentano delle scarpe, e penso mi sia successo solo altre due volte, con Basile e Cantarello. Non è la Virtus più forte di sempre, ma è più forte di quella che l’anno scorso si salvò alla penultima giornata. Qui, ripeto, serve difesa prima di tutto, perché di autentici risolutori ne abbiamo due, Boykins e Langford, mentre gli altri dipendono dal sistema. E questa continuità difensiva non c’è sempre stata: ci sono state, questo è vero, le imbarcate di Treviso e Biella, dipendenti anche da altre cose, ma per il resto sono soddisfatto. Sono successe cose pazzesche, ma abbiamo ritrovato la retta via”.
Udine, partita-trappola. “Avessimo vinto un’altra partita di uno, forse saremmo andati a Udine troppo leggeri. Loro sono quasi una squadra di pallamano, tanti esterni e atletismo, così come era Milano. Se girerò ai compagni la mia incazzatura, con l’atteggiamento analogo delle ultime tre gare, credo che eviteremo queste insidie. Loro lottano per salvarsi, hanno una società che da anni fa campionati importanti, e tenendo la testa a posto potremo giocare una buona pallacanestro”.
 

---

 

Boniciolli, cinque motivi per puntare allo scudetto

Corriere dello Sport/Stadio - 24/02/2009

La terza finale in Coppa Italia persa di fila lascia molta amarezza ma permette comunque alla Virtus di guardare al resto della stagione con maggiore ottimismo rispetto all'inizio delle Final Eight. In meno di due mesi le Vu nere hanno avvicinato di anni luce la galassia senese e anche se una serie di playoff lunga cinque (o sette) partite sarebbe molto più complessa di una gara secca giocata davanti al proprio pubblico, ora ci sono maggiori certezze. Matteo Boniciolli ha a disposizione un gruppo solido e abbastanza motivi per ritenere realistico l'obiettivo scudetto. Sintetizzando, i motivi sono cinque.
1) LA DIFESA - La Virtus ha sempre avuto buone cifre difensive, almeno in casa, ma domenica ha tenuto Siena a 70 punti e sfoggiato una difesa a zona inedita, la 1-3-1, anche allungata, che sfrutta la rapidità di Sharrod Ford negli spostamenti e le sue doti di intimidatore. Potrebbe diventare un marchio di fabbrica della squadra nelle prossime settimane.
2) ATLETISMO E PANCHINA - L'innesto di Reyshawn Terry ha consentito a Boniciolli di schierare anche quintetti con cinque giocatori atletici, contando Petteri Koponen. Con una sola aggiunta la squadra ha assunto un look differente. Il recupero di Blizzard e la definizione dei ruoli ha anche allungato la panchina: non è quella di Siena ma alla fine Boniciolli impiega comunque dieci giocatori.
3) LA MENTALITÀ' - Boniciolli è riuscito a trasmettere alla squadra la mentalità corretta, di chi è pronto a osare e non si accontenta. Certo, farlo davanti al proprio pubblico nelle Final Eight non è come farlo per un'intera stagione e non è come farlo in una serie di playoff con il fattore campo contro. Ma il guanto di sfida a Siena è stato lanciato.
4) BOYKINS - è chiaramente un giocatore diverso rispetto a due mesi fa, gioca con animo leggero e non dipende da quanto segna. In tre gare a Casalecchio ha dato via 24 assist, tantissimi, e ha giocato oltre il livello di Mclntyre, dopo aver battuto nello scontro diretto anche Poeta. L'adattamento alla marcatura di giocatori più fisici e grossi è completato. Teramo aveva Moss, Siena aveva Sato. Ora Boykins è un giocatore che va in campo con padronanza della situazione.
5) LANGFORD - Con i 20 punti segnati in finale tre giorni dopo l'infortunio all'inguine che l'aveva tenuto fuori dal secondo tempo della gara di Roma, ormai è diventato un giocatore decisivo della Virtus e di impatto a qualsiasi livello in Italia.

 

---

 

di Enrico Faggiano - bolognabasket.it - 14/04/2009

 

La Virtus vive dall’alto del suo fortino, che è alto come un secondo posto in classifica, e che deve essere difeso dagli assalti di chi vorrebbe provare a spodestarla. Difficile capire chi, invero, perché non è che la continuità di Treviso – sconfitta quasi facilmente in casa con Biella – o la spettacolarità di Milano – ma vincente, visti gli ultimi risultati – possano sembrare davvero preoccupanti. E nemmeno Roma, ultimamente anche con qualche problema di infortuni (out Gabini, DelaFuente e Brezec sabato contro Rieti) oltre che con il dubbio e il sospetto che gli ovvi limiti d’esperienza di Nando Gentile stiano uscendo fuori, man mano che la strada si fa più ripida. Poco da pensarci, intanto, mentre l’Eurochallenge aspetta e porta al dover anticipare la sfida con Siena di giovedì. Ci si potrebbe provare, dato che la Mens Sana quest’anno ha perso, italianamente parlando, solo contro la Fortitudo, a prova di come strano sia questo sport: è anche vero, però, che ora Pianigiani deve affontare più lo smacco mentale dell’eliminazione di Eurolega che non altri problemi, mentre l’assenza del doppio confronto permetterà ai giocatori senesi di non andare in overflow, e di recuperare dai tanti sforzi precedenti.
Matteo Boniciolli avrà di che lavorare, soprattutto per rimettere agonisticamente in sesto i suoi dopo i 10 forzati giorni di pausa: che sono un bene quando sei stanco, ma che possono diventare un’arma a doppio taglio se perdi il ritmo e tutte quelle cose lì. Certo, Siena è il muro peggiore contro cui sperare un approccio soft, intanto che i muscoli recupereranno il tono della partita, ma sarà anche da prendere in considerazione la voglia del coach bianconero di riaffrontare chi gli soffiò, con le dovute recriminazioni, il bis di Coppa Italia due mesi fa. “Ci voglio rigiocare, contro di loro”, tuonò a fine partita: vero che si parlava di playoff, ma intanto va bene anche il campionato, per saggiare quanta sia la differenza attuale tra la Virtus e la Mens Sana. All’andata fu un massacro, con un -26 (e Sato a 56 di valutazione) figlio anche del momento opaco passato dalla V nera durante la querelle Boykins, ma la Final Eight già dimostrò che l’oceano non era più così ampio e profondo. Giovedì, una nuova possibilità.

 

Scene di giubilo: erano 8 anni che non se ne vedevano

 

La Virtus Bologna riapre la bacheca

di Marco Bogoni - tripladoppia.com - 27/04/2009

 

La Virtus Bologna torna a alzare al cielo una  Coppa. Non succedeva dalla Coppa Italia del 2002. Sono passati 7 anni, ma sembra essere passato un secolo visto che nel mezzo la Virtus ha vissuto un sorta di Odissea che l’ha condotta fino all’inferno della radiazione prima del ritorno nell’elite del basket italiano. La società del patron Claudio Sabatini vince l’Eurochallenge (l’unica Coppa Europea che mancava nella bacheca della Virtus) e rompe la maledizione delle finali perse. Negli ultimi minuti della partita contro lo Cholet i bianconeri hanno rischiato di farsi stritolare dalla pressione di una piazza che era ormai troppo stanca di arrivare seconda e che avrebbe fatto fatica a digerire un’altra finale persa. Ma questa volta gli Dei del basket hanno voluto accogliere le preghiere dei tifosi virtussini riammettendo la Virtus nell’Olimpo dei vincenti. Le Vu Nere tornano al successo in una competizione europea: una gioia che, questa volta, ha il sapore della liberazione.
Cronaca:
Prima della partita il pubblico di Bologna si sbuccia le mani dagli applausi per la presenza alla Futurshow Station di Antoine Rigaudeau, indimenticato campione francese della Virtus targata Ettore Messina (con la canotta della Virtus vinse 2 scudetti, 3 Coppe Italia e 2 Euroleghe). La Virtus parte con il freno a mano tirato, dopo 3 minuti e mezzo il punteggio dice 9 a 3 per i francesi trascinati da De Colo, l’enfant prodige (classe 1987) dello Cholet che suscita l’interesse anche di numerosi scout dell’NBA. BolognaFiere si aggrappa a Boykins per rientrare in partita. I francesi devono ben presto togliere i loro lunghi titolari per problemi di falli. Un gioco da tre punti di Langford porta in vantaggio, per la prima volta, la Virtus (16 a 13 dopo 8 minuti). Il primo quarto si conclude 21 a 19 per i padroni di casa grazie ad una tripla di Righetti.
Nel secondo quarto entra Vukcevic al posto di Boykins e si posiziona in cabina di regia. La Virtus non sembra risentire dell’assenza del  suo folletto e incrementa il suo vantaggio (31 a 23 al 14esimo). Langford vuole la Coppa e fa letteralmente impazzire la difesa francese con le sue penetrazioni e i suoi tiri da tre punti. A metà della seconda frazione entra in campo anche Koponen, dopo che in semifinale Boniciolli lo aveva giubilato e tenuto in panchina per tutti i 40 minuti. Il finlandese pare aver capito la lezione e al 18esimo segna un bel canestro da tre punti (41 a 33). De Colo, autentico animus pugnandi dello Cholet, non si vuole arrendere e segna con continuità, ma la Virtus chiude meritatamente in vantaggio il primo tempo 45 a 39.
Lo Cholet nel terzo quarto si riavvicina fino al -3 (49 a 46), ma una tripla di Righetti ricaccia indietro i francesi. Con un canestro di Boykins BolognaFiere raggiunge il vantaggio in doppia cifra: 56 a 46 al 26esimo. Proprio quando la Virtus sembra poter scappare via lo Cholet piazza un parziale di 7 a 0 che rimette tutto in discussione (56 a 53 al 28esimo). Le torri transalpine, Falker e Marquis, sono abili a tramutare in canestro i numerosi extrapossessi che i francesi riescono a recuperare sfruttando la loro fisicità. La Virtus trascinata da un Langford che inventa anche canestri impossibili ha una fiammata negli ultimi minuti della terza frazione che le permette di essere al 30esimo sul punteggio di 64 a 57.
Nell’ultimo quarto lo Cholet si schiera a zona. L’esperimento dura, però, poco perché ben presto la Virtus si porta sul +13 (74 a 61 al 34esimo). Giovannoni è l’anima della Virtus, la grinta del brasiliano infiamma i 7.655 tifosi presenti alla Futurshow Station (l’incasso della serata è di 155.000 euro). Quando i giochi sembrano ormai fatti, la Virtus, negli ultimi minuti di partita, sembra venire colpita dalla sindrome della paura di perdere. Lo Cholet, sulle ali di De Colo ritorna a -3 (76 a 73 al 38esimo). Falker, uno dei migliori tra le fila francesi (13 punti e 11 rimbalzi), commette il quinto fallo su Ford. L’ex Montegranaro fa 0 su 2 dalla lunetta e sempre il solito De Colo, dall’altra parte, punisce l’imprecisione virtussina dalla lunetta con la tripla che vale il -1 (76–75). Langford subisce fallo, va in lunetta e fa un po’ meglio del suo compagno di squadra facendo 1 su 2. Nell’ultima azione della gara De Colo non riesce a replicare il suo canestro da tre punti precedente e la partita finisce 77 a 75 per Bologna. La Virtus vince l’Eurochallenge 2009 con Keith Langford premiato MVP della manifestazione.

BolognaFiere-Cholet Basket 77-75 (21-19; 45-39; 64-57)
BolognaFiere: Ford 12, Koponen 4, Blizzard, Righetti 6, Boykins 18, Giovannoni 6, Chiacig, Langford 21, Vukcevic 5, Malagoli n.e., Terry 5. All Boniciolli.
Cholet Basket: Grier 8, Larrouquis, Beaubois 5, Mokongo n.e., Marquis 17, De Colo 24, Ho You Fat n.e., Falker 13, Leonard n.e., Seraphin 2, Robinson 4, Braswell 2. All. Kunter.

 

---

 

di Enrico Faggiano - bolognabasket.it - 06/05/2009
 

 

---

 

di Enrico Faggiano - bolognabasket.it - 18/05/2009